研究人员用RFID追踪研究垃圾处理全过程

　　不过，“电子标签”也面临着问题和质疑。最重要的一点是，这样的电子产品混杂在其他类型的垃圾中被丢弃掉，其本身就成了一个污染源。研究人员对此表示，他们已经努力限制“电子标签”对环境的影响，整个装置都是用无污染可降解的环保材料制作的。

　　“至少，实验的正面意义是显而易见的。”拜德曼说，“实验对环境的益处还是远远大于可能产生的危害。”

　　另一方面，为了防止“电子标签”和要追踪的垃圾脱离开来，研究人员也是煞费苦心。在追踪第一个丢弃的星巴克纸杯时，他们把“电子标签”揉进一团废纸，然后塞到纸杯里面。在另一些比较坚硬的电子产品中，“电子标签”则先被塞进塑料泡沫，然后再放入垃圾中，以防止在运输过程中被压坏。

　　在新一轮的垃圾追踪中，研究人员索性用乳胶把“标签”粘贴在了所追踪的垃圾上，实现更有效的绑定。

　　其他对“电子标签”的质疑则集中在成本方面。目前，每个“标签”的成本大约是100美元，这给大面积推广带来很大困难。不过，莱提教授强调，批量生产后的标签价格一定会大幅下降，甚至降低到几美元。

　　甚至在标签的尺寸大小方面，研究人员也在不断进行技术改良。莱提透露，最终版本的“电子标签”将只有现在六分之一的大小，“就像一块SIM卡一样”。

　　莱提期待着，越来越小、越来越便宜的“电子标签”，能得到更为广泛的应用：“如果能够给每一个垃圾都装上‘电子标签’，我们就再也不会浪费了。”

　　“最后的旅行”有多长

　　距离8月中旬项目的大规模启动还有一个星期，实验室的研究人员正在忙于进行“测试赛”。他们选择了50种垃圾，除了星巴克纸杯，还有电器、杂志等等。“我们希望这些垃圾像一个标准样本库，能够代表我们日常使用的消费品。”莱提说。

　　在最新几次“测试赛”中，研究人员又增加了多种追踪对象，包括模型汽车、纸盒牛奶、棒球手套，还有一盒罐头。

　　这些垃圾在城市中的运行轨迹也被实时发布在实验室的“垃圾博客”上。7月13日的一张图片显示，研究人员在西雅图西北海岸丢弃的一个星巴克的纸杯，经过27小时36分，跨越了整个华盛顿州，最终停在了位于东南部的雪松山填埋场。

　　这似乎比通常想象的垃圾运输流程复杂了许多。不过，实验室里，来自中国的博士后刘靓强调，这并不能说明西雅图的垃圾处理流程缺乏效率，因为后期数据的处理并不像图片显示的那么直观和简单。“垃圾运输的轨迹是否合理，处理行为是否符合可持续发展的要求，需要设定量化指标来进行评价。”刘靓说，“这是一个很复杂的过程。”

　　但至少，前期的“测试赛”收到了良好的反馈，垃圾追踪正吸引着越来越多的关注。在实验室的博客上，不断有人询问，如何领取“电子标签”，追踪自己丢掉的垃圾。

　　按照计划，接下来，垃圾追踪项目将在纽约和西雅图招募志愿者，通过他们的帮助，追踪超过3000件垃圾。相比于“测试赛”，这将是一个更大规模的样本，对城市总体的垃圾排放情况也有更为有效的代表意义。

　　不过，在此之前，莱提教授和他的同事们又得到一个好消息。英国《新科学家》杂志决定，帮助实验室，把“垃圾追踪令”的范围扩展到英国。他们将在伦敦招募志愿者，发放第三批“电子标签”。

　　尽管对于项目的评价是“理想主义”，但杂志的编辑罗格·海菲尔德并不否认垃圾追踪的积极意义。“如果你知道自己的行为会给环境造成什么影响，那么处理垃圾就不会像‘丢进垃圾桶，然后洗洗手’那么简单了。”他说。

　　而对于刘靓，他还有一点“私心”，他希望，垃圾追踪的推广范围能够再大一些，比如，推广到中国。尽管，他的心里也没底：“中国现在比较注重投资发展，可能不太看重垃圾”。

　　“过去，中国对垃圾处理的研究，可能由于缺乏数据而无法展开，而垃圾追踪刚好能够提供大量数据，弥补这一不足。”刘靓说，“对于强调可持续发展的中国而言，这是一个非常有意义的研究。”