研究人员用RFID追踪研究垃圾处理全过程

　　一条蓝色轨迹蜿蜒在灰色的波士顿卫星地图上。轨迹尽头，一个蓝色圆点闪烁着，沿着地图上的街道，向前移动了一段距离。

　　这是一次追踪行动。不过，实施追踪的不是警察局，而是美国麻省理工学院“感知城市”实验室（SENSEableCityLab）。他们追踪的对象也不是什么重要人物，而是一个星巴克纸杯。

　　2009年7月15日，实验室主任卡洛·莱提教授宣布启动名为“垃圾追踪”的项目。按照计划，他们将在纽约、西雅图两个城市展开研究，追踪几千件垃圾被丢弃后的去向。

　　“通过跟踪垃圾的‘旅行’，我们能够更好地阐释城市垃圾处理系统的运行模式，也能够推动人们更直观地认识到，垃圾对环境产生了多大影响。”莱提说。

　　在美国东、西海岸，一纸“垃圾追踪令”同时下发。

　　看见城市的“新陈代谢”

　　自从收到纽约建筑联合会的竞赛邀请，莱提教授就在琢磨着，要做一些“不一样的东西”。

　　这位毕业于剑桥大学的建筑师，2001年开始在麻省理工学院的媒体实验室做博士后。5年前，他创立了“感知城市”实验室，开始和同事们一起，尝试将数字技术和城市规划结合起来，用新的数字技术来解释城市中的种种现象。他们曾经追踪过不同城区人们的出行模式和运动轨迹，也曾经做过数字化的实时罗马地图，上面同时显示着城市的街道，人流移动状况、罗马名人“出没”处，以及市区巴士或火车的实时位置。

　　这一次，面对竞赛主题“普适计算技术将如何改变我们的城市设计”，莱提教授把目光投向了垃圾。

　　“现在，垃圾已经成为最受瞩目的话题之一，”莱提说，“它不仅直接影响环境，垃圾问题也在某种意义上反映了人们对待环境的行为态度。”

　　结合电子技术，实验室的研究人员很快决定，通过一种通信设备，来追踪垃圾的运行轨迹，将日常用品的“最后一段旅程”展现出来。

　　实验室副主任阿瑟夫·拜德曼表示，垃圾追踪计划能够让垃圾处理链条更加清晰、透明地呈现在世人面前。“我们希望这一项目能够推动人们行为习惯的转变，并鼓励人们作出更为‘可持续’的决定。”拜德曼说，“至少，如果我们知道垃圾最终去了哪儿，在它们消失过程中消耗了多少能量，那么我们丢弃垃圾的时候，总会‘三思而后行’吧。”

　　尽管“追踪”听起来很有好莱坞大片的感觉，但莱提坚决否认自己的项目和电影有任何关系。他更愿意将自己的“垃圾追踪”项目与另一个学科进行类比：核医学。

　　在核医学的研究中，医生将一种放射性物质注入受检者体内，使之进入人体，参与特定器官组织的循环和代谢，并不断发出信号。医生使用专用探测仪器追踪这些信号，可以把人体内的所有状况尽收眼底，准确地了解病情。

　　“可以认为，垃圾追踪项目是核医学的‘城市版’。”莱提说，“我们通过追踪垃圾的信号，可以看见城市的新陈代谢。”

　　同核医学一样，垃圾追踪项目也具备“治疗功能”。莱提表示，除了了解垃圾的回收，项目的另一层意义在于，对不同垃圾处理路径、时间的分析，有助于发现城市垃圾处理系统中，是否存在一些缺乏效率的地方。

　　垃圾也能变得有趣，这一项目的提案很快获得了纽约建筑联合会的肯定。实验室不仅赢得了这次竞赛，还获得了一笔研究经费。同时，联合会也决定，今年9月，将在纽约和西雅图，对项目的研究成果进行展出。

　　而接下来的问题也就非常明确了：在技术上，对垃圾的追踪应当如何实行呢？

　　给垃圾带上“手机”

　　6月7日，波士顿麻省理工学院的主楼里，爆发出一阵欢呼声。“感知城市”实验室的研究人员第一次接收到他们丢出去的垃圾发回的信号。

　　发出信号的装置被研究人员称为“电子标签”。这是一个只有火柴盒大小的装置。它的正面是一块芯片，背面则是一块与手机电池差不多大小的银色电池，能够支持装置运行两个月。除此之外，只有几根连接的电线，和一根用来发射信号的天线。

　　为了防止损坏，天线被罩在一个透明的小玻璃管里。于是，从外表上看，四四方方的芯片加上一根圆圆的天线，这个“电子标签”就像一个小号手机。

　　“事实上，这个装置从功能上也类似于一个微型手机，只是没有听筒和话筒。”莱提说。这个“手机”每隔15分钟就会计算一次自己所在的方位，并且向实验室主机发送信号。在主机里，每次收到的信号都会在屏幕的城市地图上实时显示出来，并发布在网络上，方便公众查阅。